Kuopion Palloseuran Veikkausliigakausi 2026 käynnistyy lauantaina 4.4. klo 17.00 Tampereella, kun vastaan asettuu Ilves Tammelan Stadionilla. Kauden avaukseen KuPS ei lähde yksin, vaan Tampereelle on matkalla vahva keltamusta kannattajajoukko.
Talvi on takana ja valmistautuminen tehty – nyt pelataan sarjapisteistä. Kuopiolaisten kauteen valmistautuminen on ollut poikkeuksellinen: euro-ottelut venyttivät viime kautta ja rytmittivät alkukautta, mutta Veikkausliigan startti on ollut selkeä kohokohta kalenterissa.
Tuoreeltaan maajoukkuetehtävistä palaava Arttu Lötjönen lähtee kauteen hyvässä vireessä. Toppari oli mukana Suomen U21-maajoukkueessa EM-karsinnoissa ja kuului jälleen kummassakin ottelussa pikkuhuuhkajien avaukseen.
– Se on juuri se hetki, jota koko talven odottaa. Nyt on noin kuukauden ajan odotettu sitä, että päästään pelaamaan sarjapisteistä. Avausottelussa on aina oma pieni jännityksensä ja erityinen lataus, Lötjönen sanoo.
Kuopion Palloseura lähtee kauteen uudistuneella joukkueella, mutta tavoite on säilynyt kirkkaana.
– Joukkue on muuttunut paljon, mutta meillä on erittäin kilpailukykyinen ryhmä. Odotan, että taistelemme edelleen mestaruudesta.
Muutos näkyy myös joukkueen arjessa.
– Meillä on hyvin nälkäinen joukkue. Monella on vahva halu näyttää ja kehittyä edelleen.
Pallonhallinta keskiössä Lötjösen näkemyksessä
Lötjösen mukaan KuPSin tekemisessä on näkynyt talven aikana selkeä pyrkimys pelin kontrollointiin pallon kautta.
– Se on meidän identiteettimme, että kontrolloimme peliä pallonhallinnan kautta. Olemme tehneet paljon töitä sen eteen talven aikana.
Vastaan asettuva Ilves tarjoaa heti kauden alkuun kovan mittarin.
– Ottelusta on odotettavissa tiukka. Ilves on hyvä joukkue, ja viime kaudella pelit heitä vastaan olivat vaikeita. Molempien joukkueet ovat muuttuneet, joten lähtökohdat ovat uudet. Pisteiden eteen on tehtävä paljon töitä.
Tammela tuo oman mausteensa
Ottelu pelataan KuPSille tutuksi tulleella Tammelan stadionilla, jossa joukkue pelasi talven aikana euro-otteluita.
– Alusta on erilainen kuin Väre Areenalla – nopeampi ja erilainen pelata. Ero on selkeä. Kun olemme pelanneet siellä paljon, kenttä on tullut tutuksi. Uskon, että se kyllä auttaa meitä jos verrataan vaikka viime vuoteen, Lötjönen arvioi.
Lötjösellä uusi vaihe uralla
Sarja-avaukseen lähdetään myös henkilökohtaisesti uudenlaisesta tilanteesta. Lötjösen pitkä talvi päättyi hiljattain varusmiespalveluksen päättymiseen.
– Talvi oli pitkä, ja erityisesti loppuvaihe vaikutti valmistautumiseen, mutta velvollisuus on nyt suoritettu. Voin sanoa sen ylpeänä, ja on hienoa olla jälleen täysipainoisesti mukana joukkueen arjessa.
Puolustaja odottaa myös kasvavaa roolia kentällä.
– Odotan, että pääsen suurempaan rooliin kuin viime kaudella. Minulla on siihen kaikki edellytykset, ja nyt ratkaisee se, mitä kentällä tapahtuu.
Ja ehkä myös tehoja?
– Toivottavasti. Ensimmäinen Veikkausliigamaali on tavoitteena, juuri U21-maajoukkueessa maalinteossa onnistunut Lötjönen toteaa.
Keltamusta tuki mukana
KuPS ei lähde kauden avaukseen yksin sillä seura ja KuPS-kannattajat järjestävät yhdessä Tammelaan Megamatkan, johon odotetaan hyvinkin neljääsataa keltamustaa kannattajaa.
– Se on hienoa. Toivottavasti saamme keltamustan vahvan tunnelman katsomoon, Lötjönen iloitsee.
Megamatkan hinta on 39 euroa per henkilö, ja se sisältää bussikuljetuksen Kuopiosta Tampereelle ja takaisin sekä ottelulipun.
Tampereella mukana – etkoista jatkoihin
Keltamustassa liikkeellä (huivi tai pelipaita) saat edut koko lauantaina seuraavista paikoista:
Dam Bar –20% ruoasta, hanatuotteista ja viineistä
Aloha Ramen –10% ruoasta
Kaijakka – ilmainen sisäänpääsy + narikka
Bonker Moodcourt –20% ruoasta
Risky Business –10% hanatuotteista
Dam Bar toimii Veikkausliigakierroksen avauspäivän keltamustien etko- ja jatkopaikkana – ja tuttuun tapaan myös joukkue on pelin jälkeen tavattavissa siellä.