Tulevana torstaina Tammelan stadionilla Tampereella eletään upeita keltamustia historiallisia hetkiä, kun Kuopion Palloseuran matka Konferenssiliigan liigavaiheessa käynnistyy kosovolaista FC Dritaa vastaan. Ottelu on myös hallitsevalle Kosovon mestarille seurahistorian ensimmäinen kosketus euro-otteluiden liigavaiheessa. Aiemmat yritykset liigavaiheeseen pääsyyn ovat päättyneet karsintakierroksille.
FC Dritan historia ei yllä aivan yhtä pitkälle kuin Kuopion Palloseuran perinteet. Kosovon ylpeys on perustettu nimittäin vuonna 1947. Kosovolaiskaupunki Gjilanista kotoisin oleva Drita tarkoittaa albanian kielelle käännettynä valoa.
FC Drita pelaa Konferenssiliigan liigavaiheen kotiottelunsa Fadil Vokrri Stadiumilla, jonka kapasiteetti on noin 13500 katsojaa. Tammelan stadionin keltamustassa huutomyrskyssä kosovolaiset pääsevät kuitenkin kokemaan jotain aivan uutta – historiallisen europelinsä lisäksi.
Kun katsetta kohdistetaan FC Dritan saavutuksiin, löytyy seuran palkintokaapista todistusaineistoa menestyksekkäästä historiasta. Kosovon mestaruuden seura voitti ensimmäisen kerran kaudella 2002–2003. Tämän jälkeen seuraavaa mestaruuskautta saatiinkin odotella tovin aikaa, mutta sen jälkeen mestaruusjuhlia järjestettiin kausien 2017–18 ja 2019–20 päätteeksi.
Kosovon Superliigan mestaruuksien lisäksi Drita on juhlinut Cup-voittoa kaudella 2000–2001 sekä Kosovon Super-Cupin voittoa kaudella 2018–2019.
Kauden 2024–25 mestaruus oikeutti kosovolaiset europelien karsintavaiheessa ns. Mestarien polulle, jossa onnistuminen takasi Dritalle pääsyn lopulta Konferenssiliigan liigavaiheeseen KuPSin tavoin.
Drita kaatoi matkallaan liigavaiheeseen luxemburgilaisen Differdangen 03:n kahdesti, jonka myötä ovet liigavaiheeseen avautuivat.
Tuoreimmalla UEFAn seurajoukkue-rankingissa Drita löytyy sijalta 321. Kuopion Palloseuran sijoitus kyseisellä listalla on puolestaan 313:s, joten tulevan Tammelan euroillan lähtökohtia voidaankin pitää erittäin mielenkiintoisina.
Tammelaan FC Dritan luotsaa joukkueen 47-vuotias makedonialainen päävalmentaja Zekirija Ramadani, joka on toiminut seuran peräsimessä vuodesta 2023 lähtien. Paikka liigavaiheessa on myös Ramadanin ansioluettelossa erittäin korkealla sijalla.
Siinä missä Kuopion Palloseura taistelee tälläkin kaudella tuttuun tapaan Veikkausliigan mestaruudesta, majailee Drita tällä hetkellä Kosovon Superliigassa kuudennella sijalla, seitsemän pelatun kierroksen jälkeen.
FC Dritan joukkueesta erityismaininnat ennen Tammelan kuumaa iltaa ansaitsevat mm. hyökkääjä Arb Manaj. Kosovolaiskärki on iskenyt kaikki kilpailut mukaan luettuna, viisi täysosumaa. Kuka pysäyttää 27-vuotiaan voimanpesän Tammelan lokakuisessa illassa?
Kokenut maalivahti Faton Maloku joutuu puolestaan KuPSin hyökkäysten edessä todelliseen testiin. Joukkueen alakerran tuki ja turva on ehtinyt jo komeaan 34 vuoden ikään, mutta hänellekin tulevat liigavaiheen ottelut ovat pitkän pelaajauran ensimmäiset.
Odotetun torstai-illan lähtökohdat ovat tilastojen valossa erittäin tasaiset. Keltamustat saavat eteensä todellisen iskunpaikan tilanteessa, jossa kuopiolaisilla on loistava tilaisuus pistetilin avaamiseen heti liigavaiheen ensimmäisessä ottelussa.
KuPS-FC Drita torstaina Tammelan stadionilla Tampereella klo 19.45!