Amerikkalainen Beal ja KuPS kauden 2026 sopimukseen
Briotech Kansallista liigaa pelaava Kuopion Palloseura on tehnyt sopimuksen kokeneen, useassa maassa jalkapalloa ammatikseen pelanneen keskuspuolustajan Rashida Beal kanssa. Beal siirtyy Liettuan mestari Gintrasta keltamustiin vuoden sopimuksella.
Kansallinen Liiga saa Rashida Bealista yhden kokeneimmista ulkomaalaista pelaajista mitä liigassa on koskaan pelannut. Wysconsin Germantownissa kasvanut Beal valmistui korkeimmalta ali NCAA Division 1 tasolta Minnesotan yliopistosta ja valittiin siellä mm. Big Ten konferenssin parhaaksi puolustajaksi 2016. Chigacon lähialueelta on aiemminkin tullut hyviä pelaajia KuPSiin, kuten Kayla Sharples. Sharpleshan oli yksi ratkaisevista pelaajista, kun KuPSin naiset ottivat kaudella 2020 ensimmäisen mitalin kautta aikojen. Sharples pelaa nykyään amerikkalaisessa ammattilaisliigassa (NWSL) Kansas City joukkueessa ja oli ehdolla koko liigassa vuoden puolustajaksi.
Yliopistojalkapallon jälkeen Rashida Beal harjoitteli samaisessa Kansas Cityn NWSL ammattilaisjoukkueessa. Tie Eurooppaan kävi lopulta saksalaisen BV Cloppenburg kautta, jossa kausi kuitenkin päättyi pandemian alettua. Saksasta hän siirtyi kahdeksi kaudeksi Romanian mestari FCU Olimpia Cluj, jossa pelasi myös mestareiden liigaa ja voitti liigan ja cupin mestaruudet. Romaniasta tie vei Turkin superliigaan Kdz. Ereğli Belediye Spor joukkueeseen, jossa vierähti reilut kaksi kautta. Kaudelle 2024 Rashida siirtyi kesällä vahvistamaan Liettuan mestaria Gintraa jossa Ollipekka Ojalan komennossa joukkue voitti Liettuan mestaruuden.
Lokakuussa Eurooppa-cupissa Gintra ja Beal kohtasivat KuPS:in tiputtaneen FC Nordjaellandin. Gintra pystyi voittamaan tanskalaiset kotonaan, mutta juutit olivat toisessa osaottelussa kotikentällä vahvempia ja painelivat jatkoon. Kausi Rashidalla ja Gintralla päättyi kuitenkin oman maan ja liigan (A-Lyga) mestaruuteen.
”Vaadin korkeaa vaatimustasoa itseltäni ja joukkuekavereilta”
Rashida Beal kommentoi kokemusta useassa maassa pelaamisesta ja mitä hän on niistä mukaansa saanut:
”Olen oppinut paljon sekä kentällä että sen ulkopuolella pelaamalla useassa massa. Yksi tärkeimmistä asioista, joita olen oppinut, on se, että aina on tapoja kasvaa ja kehittyä. Eri valmentajat ovat auttaneet minua kehittämään pelini eri osa-alueita ja tulemaan kokonaisvaltaisemmaksi pelaajaksi. Koen että vahvuuksiani pelaajana ovat nopeuteni, fyysisyyteni ja 1v1-puolustus. Lisäksi autan joukkuetovereita ohjaamalla kentällä ja pidän ja vaadin korkeaa vaatimustasoa itseltäni ja joukkuekavereilta. Olen kokenut urallani myös vastoinkäymisiä ja loukkaantumisia ja ne ovat kasvattaneet minua pelaajana ja ihmisenä”.
Rashida jatkaa lopuksi ”Olen innoissani voidessani liittyä KuPSiin ja palata Opon valmennukseen, jonka alaisuudessa pelasin Gintrassa kaudella 2024. Tiedän, että hänen valmentajataitonsa voivat auttaa minua parantamaan peliäni edelleen. Olen myös kuullut paljon hyvää ammattimaisesta seurasta. Ensisijainen tavoitteeni on auttaa joukkuetta voittamaan liigamestaruuden ja menestymään Suomen Cupissa.”
”Uskomme Rashidan sopivan hyvin hieman uusiutuvaan pelitapaamme.”
Päävalmentaja Ollipekka Ojala kommentoi saman suuntaisesti uutta vahvistusta ” Hieman erilainen pelaajaprofiili kuin olemme aikaisemmin toppariksi etsineet. Hänellä on paljon kokemusta ja johtajuutta sekä hänen vaatimustasonsa on korkea. Rashida on todella nopea, hyvä puolustamaan isoja tiloja sekä 1v1 tilanteita. Uskomme Rashidan sopivan hyvin hieman uusiutuvaan pelitapaamme.”
Rashida Beal liittyy joukkueen vahvuuteen tammikuussa ja on kuudestoista sopimuspelaaja naisten joukkueeseen.
Seuraa joukkuetta sosiaalisessa mediassa: KuPS Naisten edustusjoukkue (@kupsnaiset) • Instagram-kuvat ja -videot
Kuva: Linas Grikietis