Kuopion Palloseura otti tärkeän askeleen kohti Eurooppa-liigan playoff-kierrosta sekä Euroopan liigavaihetta, kun se haki 2–1-vierasvoiton latvialaisesta RFS Rigasta keskiviikkoiltana Riiassa. Ottelu sai unelma-alun kahdella KuPS-maalilla jo ensimmäisellä puoliajalla, ja keltamustat kestivät kotijoukkueen paineen toisella jaksolla.
Ottelun avausmaali nähtiin 14. peliminuutilla, kun Jaakko Oksanen upotti vapaapotkun näyttävästi yläkulmaan ohi ällistyneen RFS maalivaahti Marko Maricin. Vahvan alun siivittämänä KuPS jatkoi painettaan, ja reilun kymmenen minuutin päästä eroa kasvatettiin jälleen. KuPSin toinen osuma syntyi jo 24. minuutilla. Kotijoukkueen puolustaja menetti pallon vaarallisessa paikassa, ja Mohamed Toure oli tilanteessa ensimmäisenä hereillä. Toure zippasi hillitysti pallon maaliin. Hetkeä ennen maalia Toure oli jo ollut lähellä onnistumista, kun hän laukoi terävästi rangaistusalueen rajalta kohti alakulmaa, mutta tuolloin Maric vielä venytti pallon tielle. Ensimmäisellä jaksolla ei nähty enempää maaleja.
Kotijoukkue tuli toiselle puolikkaalle varsin terävästi, mutta KuPS-puolustus pystyi pitämään latvialaiset kurissa eikä keltamustien maalinsuulla tuttuun tapaan pelannut Johannes Kreidl juurikaan joutunut torjuntatöihin. Lopulta kotijoukkue onnistui kaventamaan 61. minuutilla. Barthelemy Diedhiou viimeisteli kavennuksen kuljetuksen päätteeksi. Loppuhetkillä KuPSilla oli myös mahdollisuus lisäosumaan, kun Samuli Miettisen pusku kulmapotkusta suuntautui vain niukasti ohi maalin.
”Avausjakso oli meiltä erittäin vahva ja kontrolloitu. Toisella puoliajalla jouduimme hetkittäin puolustuskannalle, kun oma pallollinen peli hieman hajosi, mutta kokonaisuutena osoitimme, että pystymme hallitsemaan peliä myös kansainvälisellä tasolla.” päävalmentaja Jarkko Wiss arvioi.
”Seuraavaksi palautellaan ja valmistaudutaan tiiviiseen tahtiin – torstaina osa tekee saliharjoituksen ja osa käy kentällä, ja perjantaina viimeistellään valmistautuminen ennen lauantain vierasottelua Kotkassa.” Wiss kertoi otteluohjelman rytmityksestä.
KuPS jatkaa Euroopan kentillä ainoana suomalaisena joukkueena. Voitto Latviassa oli samalla koko tämän karsintaikkunan ensimmäinen voitto suomalaiselta joukkueelta vieraskentillä. KuPSin osalta Veikkausliiga jatkuu lauantaina 9.8. klo 16.00 KTP:n vieraana Arto Tolsa Areenalla. Mahdollisuus varmistaa Euroopan liigapaikka sekä edetä Eurooppa-liigan playoff-kierrokselle koittaa torstaina 14.8. klo 18.00 Väre Areenalla. Tähän otteluun kannattaa ostaa liput ajoissa – Väre Areena tulee täyttymään.
Ottelutilastot: https://www.uefa.com/uefaeuropaleague/match/2045725–rfs-vs-kups-kuopio/