KuPSin Kansallisen Liigan joukkue mukana eurosyksyn huipennuksessa. Kuopion Palloseura pääsee pelaamaan torstaina Selhurst Parkilla massiivisen keltamustan kannattajameren edessä. Laskentatavoista riippuen Konferenssiliigan liigavaiheen viimeisessä ottelussa savolainen invaasio lähentelee jopa tuhannen hengen määrää.
Tähän iloiseen joukkoon kuuluu myös yhdeksän KuPSin Kansallisen Liigan joukkueen pelaajaa. Idea reissuun lähtemisestä syntyi syksyisellä pelimatkalla Ahvenanmaalla.
– Olimme silloin pelireissulla, kun Liigavaiheen lohkoja arvottiin. Puhuimme porukalla, että katsotaan, osuisiko siihen loppuvaiheeseen jotain hyvää paikkaa, jonne voisi saada kätevästi liput ja pelikin olisi huippuluokkaa, kertoo Lontoota kohti suuntaava Anni-Maija Kauppila.
– No…nyt ollaan sitten menossa Lontooseen, eli kyllähän se tietää huippureissua kaikin puolin. Ei olisi voinut kuvitellakaan, että meidän KuPSimme pelaa joulukuisessa Lontoossa Crystal Palacea vastaan jatkopaikasta eurokentillä, Kauppila huokaa.
Kauppila kuuluu niihin satoihin tuhansiin suomalaisiin urheilun ystäviin, jotka ovat voineet todistaa keltamustien ryhdikästä tekemistä eurokentillä kuluvan syksyn aikana. Jatkopaikka helmikuun pudotuspeleihin on yhä KuPSin omissa käsissä ja jaloissa.
– Onhan tämä ollut upea juttu. Välillä on miettinyt, että miten tämä voi olla edes mahdollista? Ja mikä hienointa, joukkue ei ole ollut europeleissä vain selviytymässä, vaan hakemassa sekä ennen kaikkea tekemässä tulosta. Kyllä me lähdemme hakemaan pisteitä myös torstaina.
Kauppilan mukaan kuopiolaisseuran vahva yhteisöllisyys on saanut kuluvan syksyn aikana lisää kiinnostuneita ihmisiä mukaansa. Peruspilarit ovat tehneet keltamustasta perheestä vuosikymmenten aikana käsitteen, joka kestää sään kuin sään.
– KuPS-yhteisö elää ja voi hyvin. Se on ollut jälleen upeaa huomata tämänkin syksyn aikana, ”Anttu” kiittelee.
Kun Lontoo on valloitettu, laskeutuu myös KuPS joulurauhan äärelle pohtimaan tehtyjä temppuja sekä urotöitä.
Kauppilan mukaan ensi syksynä Kuopiossa on syytä varautua myös naisten joukkueen uuteen nousuun.
– Kun meidän joukkueharjoituksemme jälleen tammikuussa alkavat, suuntaamme yhdessä uuteen kauteen, jossa tavoitteena on vain Suomen mestaruus. Se on selvä asia, paaluttaa Kauppila.