Kuukauden Kuopiossa asunut Rashida Beal viihtyy kauniin kaupungin ja kovan harjoittelun keskellä. Vaikka Suomen talvi puristaakin otteeseensa pakkasten muodossa, ei Kuopion Palloseuran amerikkalaispelaajalla Rashida Bealilla tunnu olevan asian kanssa vaikeuksia. Wisconsinin osavaltion Germantownissa varttunut Beal tietää mitä talviset olosuhteet tarkoittavat. Yksi asia nousee kuitenkin esiin.
– Täällä Suomessa on välillä todella pimeää! Nyt onneksi näyttäisi siltä, että kun mennään päivä kerrallaan kevättä kohti, niin valon määrä myös kasvaa. Pimeää ja kaunista siis yhtä aikaa, naurahtaa 31-vuotias keskuspuolustaja.
Saksassa, Romaniassa, Turkissa sekä Liettuassa ammattilaisurallaan pelannut Beal hehkuttaa surutta KuPSin naisten joukkueen arkea aikaisempiin seuroihinsa verrattuna.
Keltamustien näkökulmasta palaute on positiivista.
– Kokonaisuudessaan sanoisin, että täällä Kuopiossa arki tuntuu laadukkaimmalta, kun mietin aikaisempia seuroja. KuPSissa tehdään asiat todella kovalla tasolla ja se laatu on tosiaankin läsnä kaikessa arkeen liittyvissä asioissa, kiittelee Beal.
Beal siirtyi kesällä 2024 vahvistamaan Liettuan mestaria Gintraa jossa Ollipekka Ojalan komennossa joukkue voitti Liettuan mestaruuden.
”Opon” alaisuudessa Beal kertoo myös viihtyvänsä ja mikä tärkeintä – kehittyvänsä.
– Pidän Oposta erityisesti hänen sopeutumiskykynsä ansiosta. Hän tunnistaa erinomaisesti pelaajien yksiöllisiä ominaisuuksia ja pystyy niitä myös erinomaisesti tukemaan. Se on minulle todella tärkeä asia, kertoo Beal.
– Ja kyllä minä haluan edelleen tietenkin kehittyä jalkapalloilijana. Olen KuPSissa auttamassa joukkuettani, mutta myös tietynlaisella opintiellä, sillä en koe olevani jalkapalloilijana vielä mitenkään valmis.
Mitä tiesit Suomesta ja Kuopiosta etukäteen?
– Itse asiassa tiesin jotain! Kävimme täällä entisen seurani kanssa pelaamassa Ahvenanmaalla ja muutenkin olen vieraillut Suomessa aikaisemmin. Eli sellainen yleiskäsitys oli olemassa. Kuopiosta en tiennyt oikeastaan mitään, vaikka joitain tiedusteluja teinkin.
Miten olet sopeutunut arkeen Kuopiossa?
– Mielestäni todella hyvin. Joukkuekaverit ovat tehneet sen minulle todella helpoksi ja pidän myös siitä, että täältä löytyy pelaajia, jotka tykkäävät puhua yhtä paljon kuin minä!
Onko arkeen osunut yllätyksiä?
– Eipä oikeastaan. Olen iloinen siitä, että Suomessakin voidaan kierrättää ja se on ollut positiivinen yllätys kentän ulkopuolella. Pullonpalautus on arkinen juttu, mutta iloitsen siitä.
– Joukkuetoiminnan osalta yllätys on ollut se, että meille on kerrottu jo etukäteen, että milloin meillä on harjoituksista vapaa jakso. Se on minulle aivan uutta, sillä yleensä mistään tällaisista ei ole kerrottu etukäteen. Nyt kun tauon ajankohdan tietää maaliskuussa, niin asioita pystyy myös hieman suunnittelemaan kentän ulkopuolella.
Mitäs ajattelit maaliskuun pienellä tauolla tehdä?
– Rovaniemi kuulostaa mielenkiintoiselta kohteelta.
Entäpä Kuopion mielenkiintoiset kohteet?
– Puijon torni! Sinne pitää päästä.
Miksi KuPSin naisten peleihin kannattaa saapua tulevalla kaudella?
– Meidän pelimme ovat hieno ympäristö nuorille lapsille oppia ja nähdä jalkapalloon liittyviä asioita. Uskon, että peleihimme saapuvat ihmiset myös nauttivat näkemästään, sillä me haluamme viihdyttää yleisöä tulevalla kaudella! Haluan myös painottaa, että arvostamme joka ikistä katsojaa, jotka tulevat meitä tukemaan, muistuttaa Beal.
