Kuopion Palloseuran mestaruustaival jatkuu torstaina Tampereella, kun keltamustat kohtaavat Ilveksen Tammelan Stadionilla klo 18.00 alkavassa Veikkausliigan Mestaruussarjan absoluuttisessa kärkiottelussa.
Panokset ovat poikkeuksellisen suuret – torstain ottelu voi tietyllä tapaa osoittautua jopa koko kauden ratkaisevaksi mestaruustaistelussa. Ilves on ollut kuluvalla kaudella KuPSille vaikea vastustaja: tamperelaiset ovat voittaneet kaikki kolme keskinäistä kohtaamista vakuuttavin lukemin (3–0, 0–3, 2–4). Edessä on kauden neljäs ja viimeinen kohtaaminen – ja sen merkitys on valtava. KuPS johtaa sarjaa 53 pisteellä, Ilves on heti perässä 52 pisteessä. Torstai-iltana Tammelassa haetaan siis isosti askelmerkkejä mestaruuteen.
Huomiseen otteluun lähdetään muutenkin mielenkiintoisista lähtökohdista, sillä se päättää maaottelutauon ja avaa jälleen tiukan ottelutahdin KuPSille. Kuopiolaisilta oli maaottelutauon aikana peräti kuusi pelaajaa maajoukkueiden mukana: Rasmus Tikkanen (U19), Samuli Miettinen (U21), Samuel Pasanen (U21), Otto Ruoppi (U21) ja Arttu Lötjönen (U21). U21-pikkuhuuhkajat pelasivat vielä eilen Espanjassa EM-karsintaa, joten torstai tulee nelikolle todella nopeasti. Paulius Golubickas puolestaan edusti Liettuan A-maajoukkuetta EM-karsinnoissa Suomea ja Puolaa vastaan. Lisäksi varmana poissaolijana keltamustista on maalivahti Johannes Kreidl, joka kärsii huomenna pelikieltoa neljännestä keltaisesta kortistaan.
Ilveksen miehistöstä pikkuhuuhkajien mukana olivat maalivahti Johannes Viitala ja keskikentän luottopelaaja Marius Söderbäck. Ilveksen laitahyökkääjä Oiva Jukkola puolestaan oli nimettynä Huuhkajiin, mutta hän jäi loukkaantumisen takia pois maaotteluista ja pelikunto on kysymysmerkki. Sanomattakin on selvää, että kummallakin joukkueella on omat pohdintansa kokoonpanoissa. Toisaalta KuPS-rinki on todistetusti laaja, ja laatua löytyy varmasti.
”Paluu harjoituksiin on sujunut oikein hyvin. Pojille teki selvästi hyvää pitää muutama päivä vapaata – treeneissä on ollut hyvä virta ja odottavan luottavainen fiilis. On hienoa päästä taas peleihin; otteluita tulee nyt tasaiseen tahtiin ja edessä on tiukka rypistys seuraaviin viikkoihin.
Olemme pärjänneet hyvin muita TOP6-joukkueita vastaan erittäin hyvin, mutta Ilveksen kanssa on ollut vaikeaa. Toivottavasti olemme nyt löytäneet keinot myös Ilveksen kaatamiseen. Uskon myös että olemme.” KuPS päävalmentaja Jarkko Wiss kommentoi.
Huomisen Tammelan illan jälkeen KuPS palaa Väre Areenalle kotiyleisön eteen jo sunnuntaina 19.10. klo 18.30, kun HJK saapuu Kuopioon. Syyslomaviikko on siis todellinen superviikko Veikkausliigan Mestaruussarjassa – niin Kuopion Palloseuralle kuin sen kannattajille.