Kuopion Palloseura jatkaa tiivistä ottelutahtiaan sunnuntaina Pietarsaaressa, kun vastaan asettuu perinteikäs sarjanousija FF Jaro. Kuopiolaiset lähtevät vierasreissuun vain kolme pistettä sarjajohtaja FC Interin takana. Kotijoukkue puolestaan haaveilee noususta runkosarjan kuudenneksi ja Mestaruussarjaan, mutta paikka ei ole yksin heidän käsissään.
Keltamusta joukkue on esiintynyt vakuuttavasti läpi kesän ja osoittanut pystyvänsä pelaamaan tuloksellisesti myös tiiviin otteluohjelman keskellä. Viime kierroksilla KuPS on osoittanut monipuolisuuttaan – voittoja on tullut niin kotona kuin vieraissa, vaikka kokoonpanoa on kierrätetty runsaasti. Joukkue vaikuttaa hitsaantuneen yhteen kiireisessä ja reissupainotteisessa kesässä.
”Toivottavasti saamme peliin samanlaista vauhtia, tempoa ja tilanteiden tunnistamista kuin mitä olemme eurokentilläkin esittäneet. Midtjylland onnistui haavoittamaan meitä negatiivisissa tilanteenvaihdoissa, ja juuri tällaisista peleistä saatu kokemus pitää nyt osata hyödyntää myös Veikkausliigassa.” KuPS päävalmentaja Jarkko Wiss analysoi.
FF Jaron keskikentälle on palannut yksi joukkueen kulmakivi, Manasse Kusu, joka liittyi takaisin joukkueeseen lainasopimuksella Mjällby IF:stä loppukaudeksi. Kusu pelasi Jaron keskikentällä jo kauden alussa, mutta palasi kesällä Ruotsiin ennen kuin lainaa jatkettiin. Luonnollisesti yksi seurattavista pelaajista on myös pietarsaarilaisten maalipörssiä johtava Kerfala Cissoko, jolla on kasassa jo 11 maalia 18 ottelussa.
”Odotan mielenkiinnolla, millaisella taktiikalla Jaro tulee peliin. He olivat SJK:ta vastaan melko rohkeita, joten on kiinnostavaa nähdä, miten he lähtevät meitä vastaan. Meidän tekemiseemme se ei kuitenkaan vaikuta – haluamme hallita peliä, painaa päälle ja ainoa tavoite on voitto.” Wiss paaluttaa.
KuPS matkusti Pietarsaareen käytännössä samalla kokoonpanolla, joka nähtiin Tanskassa Midtjylland-ottelussa. Muutoksia on vain kaksi: Arttu Lötjönen palaa ryhmään ja maalivahti Miilo Pitkänen on poissa. Pitkänen esiintyi lauantaina KuPS Akatemian riveissä Ykkösessä Rovaniemellä.
”Odotan suurella ilolla uuden stadionin näkemistä ja kokemista. Pelasin Pietarsaaressa -96 ja silloin jo joku siitä haaveili. Odotan täyttä stadionia ja intohimoista pietarsaarelaista yleisöä sekä hienoa tapahtumaa.” Wiss veisteliä.
FF Jaro – KuPS
Su 24.8. klo 18.30, Project Liv Arena
Ruutu+