Kuopion Palloseura on lunastanut Saku Savolaisen sopimuksessa olleen option kaudesta 2027. Kolminkertainen Suomen mestari on pelannut KuPS-paidassa 294 Veikkausliigaottelua, enemmän kuin kukaan muu seuran historiassa. Savolainen on viimeistellyt näissä otteluissa 27 maalia.
– Tuntuu tietysti hienolta jatkaa KuPSissa. Olen viihtynyt täällä, ja vuosien varrella KuPSista on tullut minulle tärkeä seura. Samalla kun kokemusta on kertynyt, myös vastuuni joukkueessa on kasvanut. Ehkä se näkyy siinäkin, että olen auttanut nuorempia pelaajia aiempaa enemmän, kun siihen on ollut tarvetta, Savolainen kertoo., Savolainen kertoo.
Iisalmelaisen PK-37 kasvatti pelasi ensimmäisen liigaottelunsa KuPS-paidassa toukokuussa 2013 JJK:ta vastaan. Neljä vuotta myöhemmin hän saavutti sadan Veikkausliigaottelun rajan siihen asti nuorimpana pelaajana. Nyt 300 ottelun rajapyykistä puuttuu enää kuusi peliä.
– En ole sen kummemmin laskenut pelejä. Kertoo se määrä ehkä siitä, että tässä on jokunen vuosi tullut pelattua.
Savolainen on kuulunut KuPSiin koko seuran kymmenen kauden mitaliputken ajan. Hän on voittanut keltamustissa Suomen mestaruuden vuosina 2019, 2024 ja 2025 sekä Suomen Cupin vuosina 2021, 2022 ja 2024. Yksi Savolaisen KuPS-uran ikimuistoisimmista maaleista syntyi vuonna 2023, kun hän puski 2–1-voittomaalin HJK:n verkkoon seuran 100-vuotisjuhlaottelussa.
Monipuolinen Savolainen on pelannut valtaosan liigaotteluistaan oikeana laitapuolustajana. Vuosien varrella hän on pelannut myös ylempänä laidalla ja ottanut hoitaakseen muitakin rooleja sen mukaan, missä joukkue on häntä tarvinnut.
KuPSin Veikkausliigakausi päättyi pronssiin. Savolaiselle jäi kaudesta parannettavaa niin omassa pelaamisessaan kuin joukkueen otteissa.
– Talvikausi oli monella tapaa haastava sekä itselleni että joukkueelle. Harmittaa, ettei meidän syysvireemme kantanut ihan kirkkaimmille sijoille. Tällä kaudella kaksi joukkuetta oli meitä parempia, joten ensi vuodelle jäi parannettavaa. Omalla kohdallani tavoite on saada parempi kevättalvi alle. Se antaisi paremmat lähtökohdat pelata paremmin kauden aikana.
Ennen ensi kautta KuPSilla on vielä Konferenssiliigan otteluita edessään.
– Tälle vuodelle on vielä muutama euromatsi jäljellä. Lähdemme haastamaan vastustajia, ja jos onnistumme niissä peleissä, siellä on vielä paljon saavutettavaa, Savolainen paaluttaa.
