Kuopion Palloseura taisteli torstai-iltana tiukasti paikasta Eurooppa-liigan playoff-kierrokselle, mutta tällä kertaa se ei aivan riittänyt. Universitatea Craiova oli kotikentällään vahvempi maalein 2–1 ja eteni jatkoon yhteismaalein 3–2.
KuPSin matka Euroopassa kuitenkin jatkuu. Seuraavana vuorossa on Konferenssiliigan playoff-kierros, jossa vastaan asettuu irlantilainen Shamrock Rovers. Playoff-kierroksen voittaja etenee Konferenssiliigan liigavaiheeseen. KuPS avaa otteluparin vieraskentällä ensi viikon torstaina 20.8., ja ratkaiseva toinen osaottelu pelataan Kuopiossa Väre Areenalla torstaina 27.8. Lipunmyynti kotiotteluun avautuu lähiaikoina.
KuPS sai Craiovan iltaan unelma-alun. Ottelua oli pelattu vain neljä minuuttia, kun Valentin Gasc vei vieraat johtoon Tommi Jyryn esityöstä. Aikainen maali vei samalla KuPSin kiinni Eurooppa-liigan playoff-paikkaan.
Kotijoukkue otti takaiskun jälkeen vahvemmin otetta pelistä ja pakotti KuPSin puolustamaan pitkiä jaksoja omalla kenttäpuoliskollaan. Keltamustat kestivät Craiovan painetta pitkään, mutta aivan avausjakson lopulla kotijoukkue sai mahdollisuutensa rangaistuspotkusta, kun pallo pomppasi rangaistusalueella Kasim Adamsin käteen. Steven Nsimba viimeisteli 43. minuutilla tilanteeksi 1–1, ja tauolle lähdettiin samalla myös otteluparin ollessa tasan.
Toiselle puoliajalle KuPS tuli aktiivisemmin ja pyrki saamaan omaa pallollista pelaamistaan paremmin esiin. Ottelun seuraavan maalin pääsi kuitenkin iskemään Craiova. Vaihdosta kentälle tullut Assad Al Hamlawi alusti 62. minuutilla tilanteen Carlos Moralle, joka viimeisteli kotijoukkueen 2–1-johtoon.
KuPS ei luovuttanut, vaan haki loppuun saakka otteluparin tasoittavaa maalia. Keltamustat pyrkivät löytämään tietä Craiovan puolustuksen läpi, mutta kotijoukkue puolusti johtoaan vahvasti eikä tarvittavaa toista osumaa enää syntynyt.
Craiova piti johtonsa loppuun saakka ja vei tiukan otteluparin nimiinsä yhteismaalein 3–2. KuPSin päävalmentaja Miika Nuutinen oli pettynyt lopputulokseen, mutta näki joukkueensa esityksessä myös paljon hyvää.
– Tulos tietenkin kirvelee, mutta esitykseen en voi olla liian pettynyt. Annoimme itsellemme mahdollisuuden voittaa ja joukkue taisteli tänään hyvin.
– Saimme unelma-alun, mutta maalin jälkeen olisin toivonut meidän olevan aktiivisempia pallon kanssa ja hyökkäävän enemmän. Toisella puoliajalla paransimme pelaamista, mutta huippupaikoille murtautuminen oli tänään haastavaa.
Nuutinen halusi lähettää kiitokset myös Craiovaan asti joukkuetta kannustamaan matkustaneille KuPS-kannattajille.
– Iso kiitos tänne asti matkustaneille kannattajillemme. Heidän tukensa merkitsee meille paljon.
KuPSTV:n ottelukoosteeseen tästä >>
