Kuopion Palloseura on solminut loppukauden kattavan pelaajasopimuksen keskikenttäpelaaja Sini Laaksosen kanssa. 30-vuotias Laaksonen liittyy keltamustiin Itävallan pääsarjaseura First Viennasta ja tuo mukanaan kokemusta useista Euroopan sarjoista, Turkin mestaruuden sekä lähes vuosikymmenen mittaisen kansainvälisen uran. Laaksosen siirron rekisteröinti etenee kesän siirtoikkunan avauduttua kesäkuun lopulla.
Kun mahdollisuus siirtyä KuPSiin avautui, yksi asia nousi välittömästi mieleen.
– Ensimmäinen fiilis KuPSiin siirtymisestä oli se, että haluan voittaa Briotech Kansallisen Liigan ja Suomen Cupin. Se oli ihan ensimmäinen ajatus. Tietysti tiesin KuPSista asiat todella hyvin jo ennestään, joten tänne oli helppo tulla.
Laaksosen mukaan päätöstä helpottivat myös keskustelut valmennuksen kanssa.
– Pelisysteemi, se mitä minun tyyppiseltä pelaajalta vaaditaan, vaatimustaso ja se mitä joukkueelta halutaan suorittaa olivat sellaisia asioita, joissa valmennuksen ja omat ajatukseni kohtasivat todella hyvin. Tuntui heti siltä, että tämä on oikea paikka minulle.
Maskun Palloseuran kasvatin ura on kulkenut poikkeuksellista reittiä. Nuorena U20-maajoukkueen MM-kisoissa pelannut keskikenttäpelaaja lähti rakentamaan uraansa ulkomaille ja on sittemmin pelannut Yhdysvalloissa, Unkarissa, Espanjassa, Portugalissa, Turkissa ja Itävallassa.
Harva suomalaispelaaja on ehtinyt nähdä yhtä monta erilaista jalkapallokulttuuria.
– Minun urapolkuni on varmasti ollut vähän poikkeava moniin muihin pelaajiin verrattuna. Se on ollut todella opettavainen matka, ja koen sen olleen minulle erittäin hyvä kokemus niin pelaajana kuin ihmisenäkin.
Jokainen maa jätti jäljen
Laaksonen kertoo oppineensa jokaisesta maasta jotakin erilaista.
Espanjassa korostuivat nopeat pallonhallintatilanteet, prässi ja korkea pelitempo. Portugalissa puolestaan vastustajakohtainen valmistautuminen ja pelin taktinen puoli nousivat keskiöön.
– Portugalissa erityisesti pääpelaamiseni meni todella paljon eteenpäin. Siellä valmistautuminen otteluihin oli todella yksityiskohtaista.
Turkissa vastaan tuli puolestaan voittamisen kulttuuri, joka jätti pysyvän jäljen.
ABB Fomgetin riveissä Laaksonen juhli viime kaudella Turkin mestaruutta. Mestaruuskaudellaan hän pelasi 19 ottelua ja kirjautti tehot 3+4.
– Turkissa oppi ennen kaikkea sen, että pitää voittaa keinolla millä hyvänsä. Jalkapallo ei aina ole kaunista, mutta joskus tärkeintä on vain voittaa. Se oli siellä todella vahvasti läsnä.
Ennen siirtymistään Kuopioon Laaksonen pelasi Itävallan pääsarjassa First Viennassa, jossa hän ehti pelata kahdeksan ottelua ja syöttää kaksi maalia.
Vaikka vuodet ovat kuluneet eri puolilla Eurooppaa, kaikkein tärkeimmät opit eivät ole liittyneet pelkästään jalkapalloon.
– Suurin oppi on varmasti ollut se, että jos et usko itseesi, niin kukaan muukaan ei tee sitä sinun puolestasi. Ulkomailla joutuu jatkuvasti haastamaan itseään ja menemään epämukavuusalueelle. Se kasvattaa ihmisenä todella paljon.
Valmiimpi pelaaja kuin koskaan aiemmin
Kun Laaksonen lähti maailmalle, hän oli nuori suomalaispelaaja, joka halusi testata itseään kansainvälisellä tasolla. Nyt hän kokee olevansa pelaajana ja ihmisenä aivan eri tilanteessa.
– Olen paljon itsevarmempi kuin silloin. Tiedän omat vahvuuteni ja tiedän myös ne asiat, joissa voin vielä kehittyä. Lisäksi koen olevani vastuunkantajana ja joukkuepelaajana erilainen kuin nuorempana.
KuPS saa riveihinsä keskikenttäpelaajan, joka tuo joukkueeseen kokemusta, johtajuutta ja fyysistä voimaa.
180-senttinen Laaksonen kuvailee omiksi vahvuuksikseen syöttöpelaamisen, pääpelaamisen, laukauksen sekä kyvyn organisoida peliä kentällä.
– Suomessa olin nuorempana enemmän liikkuva pelaaja, mutta ulkomailla olen oppinut käyttämään omaa kokoa eri tavalla hyödyksi. Erityisesti fyysisyys ja pääpelaaminen ovat kehittyneet paljon vuosien aikana.
Laaksosen mukaan hän haluaa tuoda KuPSiin myös voittamisen kulttuuria.
– Olen ollut viime vuosina ympäristöissä, joissa tavoitteena on ollut voittaa. Minulle voittaminen on jalkapallon suola. Tehdään yhdessä töitä yhteisen tavoitteen eteen ja saavutetaan se yhdessä.
Tavoitteena tuplamestaruus
Vaikka vuodet ovat kuluneet ulkomailla, Kansallinen Liiga on pysynyt Laaksosen seurannassa.
– Olen seurannut liigaa niin paljon kuin mahdollista. Tiedän hyvin, millainen seura KuPS on ja millainen joukkue täällä on tällä hetkellä.
Nykyinen KuPS-joukkue herättää keskikenttäpelaajassa positiivisia ajatuksia.
– Näen KuPSin määrätietoisena, nuorena ja nälkäisenä joukkueena. Täällä on paljon laatua ja paljon pelaajia, jotka haluavat kehittyä ja voittaa.
KuPS on voittanut tällä kaudella jo Kansallisen Cupin, mutta tarjolla on edelleen kaksi merkittävää tavoitetta: Suomen Cupin mestaruus sekä Kansallisen Liigan mestaruus. Juuri mahdollisuus taistella molemmista oli yksi niistä asioista, jotka vetivät Laaksosta puoleensa.
– Mulle tavoite loppukaudelle on tuplamestaruus. Haluan voittaa kaikki pelit ja auttaa joukkuetta menestymään.
– Uskon, että tällä joukkueella on täydet mahdollisuudet siihen. Kun kaikki uskovat samaan tavoitteeseen ja tekevät töitä sen eteen yhdessä, mahdollisuudet ovat todella suuret.
Lopuksi Laaksosella on viesti myös KuPS-kannattajille.
– Mestaruustaistelu vaatii myös yleisön apua. Tarvitsemme jokaisessa kotiottelussa sen ylimääräisen keltaisen pelaajan katsomoon. Toivottavasti mahdollisimman moni löytää tiensä Väre Areenalle kannustamaan joukkuetta kohti mestaruuksia.
TERVETULOA KUOPIOON SINI!
