Kuopion Palloseuran puolustaja on kulkenut pitkän matkan isiensä maille. Mitä yhteistä on Kuopion Palloseuralla ja Saku Heiskasella? Kyllä, aivan oikein. Heiskanen pelaa jalkapalloa ammatikseen KuPSissa.
Tämän lisäksi yhteinen nimittäjä on historia. Heiskasen isä sekä isoisä ovat nimittäin Kuopiosta kotoisin.
– Isäni pelasi juniorivuosina tosiaan KuPSissa ja ukkikin kävi elämänsä loppuun asti katsomassa KuPSin pelejä. Täällä on tullut vietettyä pikkupoikana monta kesää, ja sitä kautta musta ja keltainen ovat tulleet tutuksi.
Ovella kurkistava uusi kesä on 24-vuotiaan Heiskasen ensimmäinen kesä Kuopiossa aikuisiällä ja jalkapalloilijan uralla.
Kun mahdollisuus siirtoon Kallaveden rannoille aukesi, halusi viime kaudella IF Gnistanissa pelannut pelaaja siihen myös tarttua.
– KuPS oli Suomen vaihtoehdoista minulle alusta alkaen ykkönen. Kun keskusteluja käytiin ja seuran suuntaa sekä tavoitteita avattiin, ei minun tarvinnut asiaa hirveästi miettiä, myöntää Heiskanen.
– KuPSin tavoitteet osuvat hyvin yhteen omien tavoitteideni kanssa. Haluan pelata Suomessa voitoista ja taistella mestaruudesta. KuPSissa se on mahdollista. Arki on todella hyvää ja esimerkiksi fysiikkavalmennus sekä ylipäätään valmennus erinomaisella tasolla, kiittelee Espoossa syntynyt Heiskanen.
Kuopiossa vietetyt kesät ovat konkretisoituneet arkeen myös talvella ja keväällä, keltamustassa arjessa. Valittamisen aiheita ei ole ollut.
– Olen tykännyt hirveästi siitä, että kaikki on lähellä. Stadion, kuntosali ja ylipäätään kaikki. Arki rullaa huomattavasti paremmin, kun välimatkat ovat lyhyet joka paikkaan. Ihmiset hengittävät täällä tätä juttua yhdessä, hehkuttaa Heiskanen.
Heiskanen on ehtinyt urallaan pelata kahteen otteeseen myös ulkomailla. Ensimmäinen visiitti suuntautui Saksaan, jonne hän suuntasi nuorena maajoukkuepelaajana.
– Agentit olivat katsomassa U15-maajoukkueen pelejä Ruotsia vastaan. Siihen maali ja hyvät pelit muutenkin, niin ovi Hoffenheimiin aukesi.
Mitä aika Saksassa opetti sinulle?
– En osannut ehkä sen ikäisenä hahmottaa tai ymmärtää sitä, että mitä ulkomailla pelaaminen oikeasti vaatii. Se kasvatti todella paljon henkisesti ja avasi silmiä kokonaisvaltaisesti. Taso oli kova, mutta sain siitä myös voimaa.
– Ei minua Saksasta kukaan pois heittänyt, mutta loukkaantumiset sekä kahden ikäluokan yhdistyminen teki kokonaisuudesta sellaisen, että mietin miltä tuntuisi taas olla hetki himassa ja saada nautinto takaisin jalkapallon pelaamiseen.
Hoffenheimin reissun jälkeen Heiskanen painoi hommia espoolaisen FC Hongan paidassa. Espoosta tie vei Amerikkaan yliopistosarjaan.
Miksi jenkkeihin?
– Minulla operoitiin lonkka kauden 2022 jälkeen, enkä ollut päässyt myöskään pelaamaan. Mietin, että mitähän sitä sitten tekisi jalkapalloilijana. Pari kaveriani pelasi valmiiksi jo jenkkiyliopistoissa ja niinpä lähdin Floridaa kohti.
– Alkuperäinen suunnitelmani oli pelata jenkeissä täydet neljä vuotta ja valmistua yliopistosta, mutta puoli vuotta riitti. Pelit menivät todella hyvin ja lonkka tuli kuntoon. Silloin tajusin, että haluan sittenkin vielä antaa futikselle aivan kaikkeni. Niinpä palasin Suomeen ja IF Gnistanin paitaan, kertoo Heiskanen ainutlaatuista tarinaansa.
Viime helmikuussa KuPS tiedotti tehneensä kahden vuoden sopimuksen Heiskasen kanssa. Kallaveden rannat kutsuivat, kuten lapsuuden kesinä.
– Tuntuu hyvältä olla täällä, kun olet ympäristössä, jossa menestystä janotaan ja sitä myös vaaditaan. Jalkapalloilijalle sellaisessa paikassa pelaaminen on hieno asia, Heiskanen linjaa.
– En ole Suomen mestaruutta koskaan voittanut. Enkä lohkovaiheessa europelejä pelannut. Siinä ovat minun tämän kauden isoimmat tavoitteet, painottaa taitava sekä pallollisesti varmaotteinen pelaaja.
Sunnuntaina Väre Areenalla klassikko KuPS – HJK
Kuopion Palloseura jatkaa kotiyleisön edessä seuraavaksi sunnuntaina 26.4. klo 16.00 – tolloin edessä on Veikkausliigan klassikko, jossa Savo kohtaa Stadin. Väre Areenalla pelataan meidän ehdoilla, kun keltamustat pelaavat yhdessä.
Varaa paikkasi HJK-otteluun ajoissa: osta ennakkoliput tästä >>
