Kuopion Palloseuran Anni Pulkkanen on valittu Suomen U17-maajoukkueeseen tulevaan EM-lopputurnaukseen. Nuori hyökkääjä saavuttaa näin yhden suurista tavoitteistaan vaikean loukkaantumisen jälkeen.
Kuopion Palloseuran 16-vuotiaan hyökkääjän äänessä kuultaa onnellisuus. Onnellisuuteen on monia syitä, joista vähäpätöisin ei suinkaan ole Pulkkasen mahdollisuus pelata jälleen jalkapalloa – ja ennen kaikkea nauttia siitä.
Vuosi sitten talvella Pulkkasen polvi hajosi hetkellä, jolloin hän oli juuri ottamassa ensiaskeliaan KuPSin edustusjoukkueen harjoituksissa. Harjoitukset vaihtuivat kuitenkin pitkäksi kuntoutusprosessiksi.
– On vaatinut todella kovan työn, että olen palannut kentille ja omalle tasolleni. Se oli paitsi fyysisesti kovaa aikaa, mutta myös pään sisällä riittää vaikeuksia pitkän poissaolon keskellä. Onneksi kuntoutumisen edistyminen antoi energiaa ja tässä sitä ollaan, Pulkkanen kertoo.
Nyt tilanne on toinen. Lukion ensimmäinen vuosi lähestyy loppuaan, KuPSin kausi Briotech Kansallisessa liigassa on käynnissä ja toukokuussa edessä on U17-maajoukkueen EM-lopputurnaus, johon Pulkkanen on valittu mukaan.
– Kisapaikka on ollut tavoitteenani siitä lähtien, kun aloin toipua tuosta polvivammastani.
Pulkkanen ei ole vielä debytoinut keltamustien edustusjoukkueessa, mutta tekemisen jatkuessa nykyisellä tasolla, odottaa ensiesiintyminen ennemmin tai myöhemmin.
– Edustusjoukkueen maailmaan pääseminen on tuntunut todella hyvältä. Kaikki on ammattimaisempaa ja vaatinut myös itseltäni paljon. Olen kaikkeen tehtyyn työhön kuitenkin todella tyytyväinen.
Mikä siitä maailmasta tekee sinulle mieluisan?
– KuPSin laadukas ympäristö, ihmiset ympärillä sekä hyvät joukkuekaverit. Ei se muuta vaadi.
Pulkkanen liittyi tammikuussa 2026 liigajoukkueen pelaajaryhmään uutena sopimuspelaajana. Kehityskaari on jatkunut nousujohteisesti, mikä näkyy myös kentällä.
– Olen parempi pelaaja kuin vuosi sitten. Kehitystä on tullut eniten kaksinkamppailupelaamisessa, nopeusominaisuuksissa sekä 1v1-tilanteissa.
– Nopeus ja vastustajan linjan taakse juoksut kuuluvat ehdottomiin vahvuuksiini jalkapalloilijana.
Vaikeuksien kautta takaisin huipulle noussut Pulkkanen toimii esimerkkinä monille nuorille urheilijoille.
– Pitää uskoa itseensä ja samalla homman täytyy olla hauskaa. Muuten mistään ei tule mitään.