Kuopion Palloseura jatkaa historiallista eurotaivaltaan torstai-iltana, kun keltamustat isännöivät puolalaista suurseuraa Lech Poznań UEFA Konferenssiliigan playoff-vaiheen avausosassa. Ottelu pelataan torstaina 19.2. klo 19.45 Tampereen Tammelan Stadionilla.
Kyseessä on suomalaisen seurajalkapalloilun mittakaavassa poikkeuksellinen ilta: KuPS on ensimmäinen suomalaisjoukkue, joka on edennyt eurokilpailuissa lohko- tai liigavaiheesta jatkoon ja pelaa nyt paikasta Konferenssiliigan neljännesvälierissä. Lipunmyynti Tammelan upeaan talvi-iltaan on ollut vilkasta ja muun muassa pääkatsomo sekä Kuopion Palloseuran kannattajapääty on loppuunmyyty. Vierasjoukkueen lähes 300 päinen kannattajaryhmä tuo oman lisämausteensa Tammelaan – joten tunnelmaa luvassa molemmissa päädyissä.
Vastassa kova ja kokenut eurojoukkue
Lech Poznań saapuu Tammelaan vahvana ennakkosuosikkina. Puolalaisjoukkue edustaa eurokentillä rutiinia, laatua ja fyysistä vaatimustasoa, joka mittaa KuPSin suorituskyvyn molemmissa päissä kenttää. Kuopiolaisryhmä tiedostaa haasteen, mutta lähtee otteluun omalla identiteetillään.
KuPSin päävalmentaja Miika Nuutinen painottaa ennakossa tasapainoa ja rohkeutta.
–Meillä on todella suuri kunnioitus vastustajaa kohtaan. Kyseessä on laadukas joukkue huippuluokan sarjasta, joten tiedämme, että puolustussuuntaan meidän on oltava erittäin kompakteja ja pidettävä vastustaja poissa vaarallisilta maalintekopaikoilta. Samalla haluamme kuitenkin ottaa pallollista vastuuta, kontrolloida pelin tempoa ja olla aktiivisia pallon kanssa – ei vain puolustaa. Se on meidän identiteettimme.
Nuutisen mukaan ottelusta on lupa odottaa avoimempaa kamppailua kuin perinteistä puolustustaistelua.
– Uskon, että kentällä nähdään kaksi joukkuetta, jotka haluavat pelata jalkapalloa. Se tekee ottelusta meille sopivan ja mielenkiintoisen haasteen.
Valmistautuminen kohti kauden huippuhetkiä
KuPS on elänyt alkuvuoden aikana muutosten keskellä, mutta fokus on ollut selkeästi euro-ottelussa. Vaikka kausi on vielä rakenteilla, haaste otetaan vastaan innolla.
– Kokonaisuutena fiilis on ollut positiivinen. Olemme edelleen rakennusvaiheessa, kun pelaajaliikennettä on ollut paljon ja etsimme vielä muutamaa vahvistusta. Viime viikot olemme kuitenkin keskittyneet vahvasti tähän otteluun. Valmistautuminen on ollut hieman poikkeavaa, kun harjoittelemme sisällä ja pelaamme ulkona, mutta olemme innoissamme tästä haasteesta. Mikä olisikaan parempi tapa aloittaa vuosi kuin tällaiset ottelut, Nuutinen linjaa.
– Olen tyytyväinen. Meillä on hyvä suunta ja odotan innolla peliä.
Kaksiosainen ratkaisu edessä
Playoff-vaiheen ottelupari ratkaistaan kahden osaottelun yhteistuloksella. Torstain kotiottelun jälkeen KuPS matkustaa Puolaan, jossa ratkaiseva toinen osaottelu pelataan Poznańissa ensi viikolla 26.2.2026. Euroilta Tammelassa on valmis alkamaan – olethan sinäkin mukana.
