Kuopion Palloseura on solminut 2+1-vuotisen sopimuksen 21-vuotiaan keskikenttäpelaaja Niilo Kujasalon kanssa. Kujasalo siirtyy Kuopioon IFK Mariehamnista, ja KuPS maksaa pelaajasta siirtokorvauksen. Kujasalolle KuPS-siirto tuntui alusta alkaen oikealta ratkaisulta. Kujasalo on pelannut urallaan nuorten maajoukkueissa ja ollut viimeisimpänä mukana U21-maajoukkueessa EM-karsinnoissa.
”Mulla tuli tosi hyvä fiilis tästä. Kun alettiin KuPSin kanssa puhua, lämpenin ajatukselle aika nopeasti. Kaikki tuntui luontevalta ja helpolta, ja sitä kautta tämä oli lopulta todella selkeä päätös, vaikka kiinnostusta oli toki ulkomailtakin. Tämä tuntui oikealta vaihtoehdolta ja askeleelta,” Kujasalo kertoo.
Läpimurto Veikkausliigassa
KäPa-kasvatti siirtyi HJK:n organisaatiosta viime kaudeksi IFK Mariehamnin paitaan ja teki kauden aikana todellisen läpimurtonsa Veikkausliigassa. Kujasalo pelasi keskikentällä isot minuutit ja kirjasi kauden aikana yhteensä 2298 peliminuuttia.
”Kausi oli kokonaisuutena tosi opettavainen ja hyvä monellakin tapaa. Otin paljon kehitysaskelia ja sain lisää itseluottamusta omaan pelaamiseen. Se vei minua pelaajana eteenpäin ja loi hyvän pohjan seuraavalle askeleelle. Pelattiin joukkueena hyvin ja samalla oma peli lähti rullaamaan paremmin ja paremmin.” Kujasalo summaa mennyttä kauttaan.
KuPSin tekeminen vakuutti
Neuvottelujen aikana Kujasalo seurasi tarkasti KuPSin loppuvuoden otteita, ja erityisesti europelit herättivät mielenkiintoa.
”Totta kai niitä pelejä tuli katsottua. Se, miten KuPS eteni Konferenssiliigassa ja millä tavalla joukkue pelasi, antoi kyllä todella huikean fiiliksen. Joukkue sai pisteitä viidestä Konferenssiliigan liigavaiheen pelistä ja hävisi vain yhden, se kertoo kyllä paljon,” Kujasalo toteaa ja samaan hengenvetoon fiilistelee tulevaa preseasonia, jonka joukkue viettää Veikkausliigajoukkueelle totutusta varsin erilaisena.
Työntekoa ja pallollista pelaamista
Pelaajana Kujasalo kuvaa itseään ennen kaikkea ahkeraksi ja pallollisesti vahvaksi keskikenttäpelaajaksi.
”Yksi selkeimmistä vahvuuksistani on työnteko. Teen paljon töitä sekä pallollisessa että pallottomassa vaiheessa. Pallollinen pelaaminen on minulle tärkeää, ja koen, että syöttöpeli – niin lyhyet kuin pitkät syötöt – sekä pelin rakentaminen ovat ne osa-alueet, joissa olen vahvimmillani ja joilla pystyn auttamaan joukkuetta,” Kujasalo päättää.
Kuopion Palloseuran urheilutoimenjohtaja Sixten Boström on tyytyväinen sopimuksesta ja komppaa Kujasalon vahvuuksia.
”Hän on monipuolinen keskikenttäpelaaja. Hän on selkeä kahden suunnan pelaaja, joka pystyy pelaamaan usealla keskikentän pelipaikalla. Hänellä on hyvä pelinymmärrys sekä laadukas ja monipuolinen syöttövalikoima,” Boström summaa.
Tervetuloa Kuopioon Niilo!
Kuva: Andrea Lindvall / @urheilukuvat